据美国有线电视新闻网（CNN）报道，当地时间18日，深陷诽谤纠纷的美国福克斯新闻网（以下简称“福克斯”）在官司审判前的最后时刻与原告方投票机制造商多米尼恩投票系统（Dominion Voting Systems，以下简称“多米尼恩”）达成和解，将支付7.875亿美元（约合54亿元人民币）的赔偿。

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在双方达成和解前，法官曾于今年3月裁定，福克斯新闻的20篇涉案报道是“虚假新闻”，美国宪法的第一修正案不会对故意传播谎言提供保护。

据悉，这一赔偿金额也将美国媒体诽谤赔偿的纪录刷了好几倍。此前最高的赔偿金纪录是2017年时的1.77亿美元，系迪士尼为旗下ABC新闻的“粉红肉渣”报道向美国牛肉制品公司支付的和解金。

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“操纵选举”报道被裁定为“假新闻”

据环球时报援引CNN报道称，在2020年的美国大选中，多米尼恩的设备被广泛用于全美28个州，其中包括陷入“重新计票”风波的佐治亚州。拜登当选后，特朗普拒不承认选举结果，并屡次宣称“选举被窃取”，而福克斯也通过一系列的新闻播报、访谈节目将矛头指向多米尼恩，称其计票机制存在“作弊”情节。2021年3月，该公司以诽谤罪名将福克斯告上法庭，并索赔16亿美元。

多米尼恩公司在法庭文件中表示，内部电子邮件、短信和证词表明，福克斯新闻各级人员都知道“操纵选举”的说法是虚假的，但福克斯仍故意散播这些未经证实的“阴谋论”以提高收视率。多米尼恩公司认为，这已经符合诽谤案的“真实恶意”标准。

福克斯新闻的律师则辩解说，相关报道涉及时任美国总统特朗普提出的指控，具有新闻价值，受到美国宪法第一修正案规定的“新闻自由”保护。根据“中立报道”的法律原则，福克斯是在以中立的方式报道具有新闻价值的指控，不应为此承担责任。

福克斯方面还认为，多米尼恩的诉讼对美国诽谤法作出了“过于宽泛的解释”，将对美国“新闻自由”构成威胁。

但美国特拉华州高等法院法官埃里克·戴维斯（Eric Davis）在3月31日驳回了福克斯的辩护，作出了对多米尼恩公司有利的裁决。他表示：“这起民事诉讼中的证据非常清楚地表明，有关多米尼恩操纵2020年选举的陈述是不真实的。”

戴维斯还认为，福克斯新闻“没有进行公正的报道”，因此不能利用“中立报道”的原则逃避责任。

证据显示福克斯“明知故犯”

美国“政治新闻网”称，经过长达两年的“拉扯”，本案原定于4月17日进入审判程序。13日，陪审团遴选工作启动。戏剧性的是，受理此案的法官埃里克·戴维斯16日突然宣称审判日期“后延一日”，且没有做出任何解释。18日，原被告双方的律师团如期抵达法庭，依照惯例着手准备开庭陈词，双方甚至还因为对方幻灯片中的一些内容发生争执。然而，原定于当日下午1时30分的庭审再次被无故推迟两个多小时，等戴维斯重返法庭时，他带回了一则重磅消息：“原被告双方已经达成和解。”

据财联社，对于福克斯而言，选择和解也是了结相关话题的最快方式。庭审前披露的证据显示，福克斯新闻的一些核心人员在传播“大选造假”言论时并不相信这些谣言，但害怕若福克斯不这么报道，观众们就会流向Newsmax等更激进的媒体。

据CNN报道，原告方提交的证据显示，福克斯董事长默多克曾表示否认大选结果简直是在“抽风”，福克斯“名嘴”卡尔森曾在直播中表达对2020年大选“作弊”传言的质疑，还说“非常”厌恶特朗普，称其任期就是一场“灾难”。

而选择和解另一个好处，就是包括92岁的鲁珀特·默多克和一众明星主播，都不用前往法庭提供证词。

值得注意的是，巨额和解金背后还有一个原因——财大气粗的福克斯有能力轻松应对这笔赔偿。今年一季度公司推出了一项最高可达30亿美元的股票回购项目，福克斯新闻集团CEO拉克伦·默多克当时也告诉分析师，公司账上大概躺着40亿美元的现金。

英国广播公司（BBC）19日称，多米尼恩的CEO普洛斯表示：“福克斯终于承认了自己在说谎。”而福克斯却在一份声明中宣称，与原告方的和解展示了福克斯对“新闻从业最高标准的坚持”。CNN称，尽管福克斯为自己的“大谎言”付出了“大代价”，但这不会改变福克斯的“内核”，直至近日，该媒体仍质疑2020年大选结果，且参与过散播不实消息的新闻工作者也未撤回之前发表过的言论。

据财联社，虽然多米尼恩诉福克斯案到此为止，但与此相关的一系列官司并未结束。首先，当年同样被福克斯新闻造过谣的另一家投票机器制造商Smartmatic也将该媒体告上纽约州法庭，求偿27亿美元。此外，这项和解本身也打开了福克斯新闻股东指控公司违反信托义务的大门，眼下已经有类似的官司浮现。

编辑|孙志成盖源源

校对|何小桃

每日经济新闻综合环球时报、财联社等

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